Na última quinta-feira (28), Avaré foi palco de um marco histórico para o empreendedorismo regional ao sediar o 1º Congresso Regional de Desenvolvimento Econômico do Vale do Paranapanema. Promovido pelas Associações Comerciais da região, o evento teve como ponto alto a palestra “Catador de Sonhos”, apresentada por Geraldo Rufino, um dos mais inspiradores empreendedores brasileiros.
Com o objetivo de fomentar o desenvolvimento econômico da região, o Congresso reuniu um público diversificado, incluindo prefeitos, deputados, autoridades locais, presidentes das Associações Comerciais, empresários e especialistas de diversas áreas. Entre as lideranças políticas presentes, estavam os deputados Ricardo Madalena (estadual) e Motta (federal), que reforçaram a importância de iniciativas como essa para fortalecer o empreendedorismo no Vale do Paranapanema.
Após a abertura oficial, a programação trouxe a palestra do secretário de Desenvolvimento Econômico estadual, Jorge Lima, que abordou estratégias para o crescimento regional. Em seguida, o prefeito reeleito de Itaí, José Ramiro, apresentou o programa Avança Itaí, destacando ações de desenvolvimento local.
Outros palestrantes enriqueceram o evento com temas de relevância prática, como Vitor Pereira, que discutiu os benefícios da agricultura irrigada como ferramenta de segurança alimentar e desenvolvimento sustentável, e Miquelle Cardoso, que destacou o papel do ambiente de inovação Connect nas Associações Comerciais.
Comandados pelos consultores do Sebrae, Leandro Ribeiro e Natália Aono, os participantes puderam conhecer histórias de sucesso regionais. Entre os destaques estavam as iniciativas de Leonardo Mazzoni, representando a CPL Apicultura Cuesta, e Ricardo Pinto, do CPL da Lichia Vale do Paranapanema.
O Congresso também contou com palestras como “O poder do comportamento positivo”, de Eduardo Carvalho, e “Vender mais, melhor e sempre para o novo cliente”, de Rafael Somera, que trouxeram reflexões sobre a importância das decisões estratégicas e o papel do vendedor no processo de vendas.
O vice-presidente da Federação das Associações Comerciais do Estado de São Paulo (Facesp), Vladimir Augusto Martins, destacou o papel fundamental das parcerias na realização do evento. 
“Este Congresso só foi possível graças ao apoio de empresas e instituições comprometidas com o desenvolvimento regional. Além de conteúdo relevante, o evento cria oportunidades valiosas de networking e troca de experiências”, afirmou.
Já o vice-presidente da Diretoria Executiva da Facesp, Ary Russo, enfatizou o impacto transformador do Congresso.
 “Reunimos ideias e pessoas engajadas para fomentar o crescimento coletivo. Nosso objetivo é que os participantes saiam daqui mais preparados para inovar e transformar a realidade econômica do Vale do Paranapanema”.
O ponto alto do evento foi a palestra de Geraldo Rufino que Rufino emocionou e motivou os participantes ao compartilhar sua trajetória de vida, marcada pela superação e resiliência. Sua palestra destacou o poder do comportamento positivo e da valorização dos laços familiares no processo de empreender. 
“Transformar dificuldades em oportunidades e manter o foco no sonho é essencial para construir negócios sólidos e impactar positivamente a sociedade”, afirmou Rufino, arrancando aplausos da plateia.
Além das palestras, o evento ofereceu uma ampla estrutura com estandes de empresas parceiras, uma área de alimentação e espaços voltados ao networking. A primeira edição do Congresso deixou um legado de inspiração e aprendizado, consolidando-se como um catalisador para o desenvolvimento regional e o fortalecimento do empreendedorismo no Vale do Paranapanema.